Изначально каратэ, несомненно, возникло как боевое искусство — техника, которая позволяет голыми руками защититься от вооруженного противника или даже нескольких. Исторически основная цель владения каратэ — реальный бой. Но для подготовки к настоящему поединку ученик должен пройти долгий путь совершенствования техники. Именно этой цели служат кихон (обучение базовым стойкам, ударам и блокам) и ката (формальные связки базовых движений). Занятия в додзё воспитывают постоянную готовность к ответу на угрозу, быструю и адекватную реакцию в любой ситуации, а также развивают психическую устойчивость, которую сразу чувствует любой противник. Именно поэтому настоящий мастер редко вступает в бой — часто он психологически выигрывает поединок еще до его начала.
Важно отметить, что занятия каратэ подходят практически для любого возраста. Начав заниматься в пожилом возрасте, можно поддержать и укрепить здоровье — ведь во время упражнений кихон, ката и кумитэ работают все группы мышц. Регулярные занятия помогают развить гибкость и укрепить осанку, сохранить бодрость и работоспособность.
Духовный аспект каратэ не менее важен. В ходе упорных тренировок закаляется не только тело, но и дух, выковывается прочный внутренний стержень, без которого невозможен успех. Вместе с этим в каратэ нет места агрессии. Наоборот, занятия каратэ вносят в жизнь ученика состояние гармонии и внутренней силы, которое влияет и на другие стороны жизни. Конечно, это состояние приходит не сразу, а с годами тренировок. Но гораздо раньше ученик привыкает к чувству уважения к людям — соперникам и не только.